Мембранные методы используют в биотехнологии для выделения, очистки и концентрирования продуктов. Все они внешне похожи на фильтрацию (поскольку схема процесса включает в себя полупроницаемую перегородку), но предназначены для разделения частиц разного размера и несколько отличаются по движущей силе процесса и аппаратурному оформлению.

Мы уже упоминали микрофильтрацию, основной задачей которой является отделение микроорганизмов и взвешенных частиц.

В процессах выделения и очистки продукта чаще используют мембранные методы другого типа: диализ, ультрафильтрация и обратный осмос, которые позволяют «фильтровать» уже не только твердую фазу, но и просто растворенные в жидкости молекулы, причем не обязательно очень большие по размеру.

Ультрафильтрация проводится обычно при размерах частиц или молекул 10 нм – 10 мкм, обратный осмос и диализ – при размерах 0,5 нм – 0,5 мкм.