Для экстракции растительных масел применяются органические растворители, которые должны соответствовать определенным требованиям. Эти требования связаны с достижением наибольшего выхода масла при сохранении биологической ценности продуктов экстракции – масла и шрота.

Желательно, чтобы промышленный растворитель обладал следующими характеристиками:

• хорошо и быстро растворял масло и не растворял других веществ, содержащихся в экстрагируемом материале;
• был бы химически однородным веществом с низкой температурой кипения, низкой теплоемкостью, низкой теплотой парообразования. Это требование, с одной стороны, определяет экономичность процесса по линии энергозатрат, с другой стороны, гарантирует качество масла со стороны температурного воздействия;
• не изменял своего химического состава и свойств при хранении и в ходе технологического процесса;
• не смешивался с водой и не образовывал с ней азеотропных смесей; - полностью удалялся из масла и шрота, не придавал им постороннего запаха и вкуса, не образовывал химических веществ, опасных для животных и человека;
• не разрушал бы технологическое оборудование;
• был бы безвредным для здоровья окружающих;
• был бы пожаро- и взрывобезопасным;
• был бы доступным и дешевым для применения в больших промышленных масштабах.

Растворитель, удовлетворяющий всем перечисленным требованиям, можно охарактеризовать как идеальный. Такого растворителя в природе не существует, а используемые в промышленности экстрагенты лишь частично приближаются по свойствам к идеальному растворителю.