В последние десятилетия особое внимание уделяется Listeria monocytogenes в связи с несколькими тяжелыми вспышками листериозов в Канаде, США, Швейцарии, Англии, Дании, Франции, Германии, вызванных потреблением сырого и пастеризованного молока, сыров без созревания, мягких сыров. Вспышки повлекли человече­ские жертвы.

List, monocytogenes - грамположительные, не образующие спор па­лочки с закругленными концами, диаметром 0,4-0,5 мкм, длиной 0,5-2,0 мкм, иногда почти кокки, расположенные по одиночке или в коротких цепочках, редко в длинных нитях, иногда параллельно друг другу, Y- или V-образно. В старых культурах могут образовывать нити. Подвижны при 20-25° С, но не при 37° С, каталазоположитель­ны. Факультативные анаэробы, метаболизм бродильный. Растут при минимальных парциальных давлениях кислорода. Глюкозу сбраживают с образованием преимущественно L(+)-молочной кислоты, газ не образуют. Для роста необходимы углеводы, однако хорошо растут в жидкой среде - сырном экстракте с урожаем жизнеспособных клеток 10⁸ КОЕ/г. В зависимости от штамма медленно образуют или совсем не образуют кислоту из лактозы.

List, monocytogenes дает положительные реакции в пробах с метило­вым красным и на образование диацетила и ацетоина, экзогенные цитра­ты не использует. На питательном агаре образует круглые, слегка при­поднятые, с диаметром 0,5-1,5 мм колонии. При обычном освещении колонии имеют голубовато-серый, при боковом освещении - голубовато­зеленый цвет.

List, monocytogenes патогенна для человека и многих животных. Листериозы чаще бывают у животных. Редко, но может вызывать мас­титы у коров. По-видимому, это единственный вид, который мо­жет вызывать листериозы пищевым путем. Вызываемые им заболевания характеризуются высокой смертностью (до 46%). Патогенность List, monocytogenes, по крайней мере частично, обусловлена образованием белка, подобного токсину холеры, который вызывает воспаление желуд­ка и кишечника, а также продукта метаболизма - гемолизина. Наиболее чувствительны к заболеваниям листериозом лица с низкой активностью иммунных систем,беременные, молодежь.

Минимальная инфицирующая доза для мышей при перитониальном введении равна 210⁴ клеток, при оральном - 2-10⁴—1,9-10⁶ клеток; инфици­рующая доза для людей не установлена. Свежий сыр, вызвавший вспыш­ку листериоза в Калифорнии, содержал 100-1000 КОЕ/г List, mono­cytogenes. Органы здравоохранения США считают, что в сырах и других готовых к употреблению продуктах List, monocytogenes должна отсутствовать.